آنتونین دورژاک پسر ارشد فرانتیسک دورژاک و آناز دنکووا در ۸ سپتامبر ۱۸۴۱ میلادی در چک به دنیا آمد.دورژاک در کلیسای سنت اندروز به عنوان یک کاتولیک تعمید یافت و این به پرورش اعتقادات مسیحی او در سال های اولیه زندگی که بر موسیقی او تاثیر گذاشت کمک کرد. پدر او که قصاب و صاحب مسافرخانه بود از اشتیاق پسرش به موسیقی متحیر بود.پسر نواختن ویولن و سپس پیانو و ارگ را آموخت و برای ادامه تحصیل به پراگ رفت و در آنجا وارد مدرسه ارگ شد.

دورژاک در تیاتر ملی به عنوان نوازنده ویولن به کار مشغول شد و با این حال به طور مداوم به آهنگسازی می پرداخت.نخستین اثر مهم او که مورد توجه قرار گرفت یک سرود مذهبی برای کر و ارکستر بود.بدریخ اسمتنا که در آن زمان رهبر تیاتر ملی بود از صمیم قلب او را مورد تشویق قرار داد و او بود که علاقه به زیبایی اصیل موسیقی مردمی سرزمین بوهم را در دورژاک بیدار کرد. روح این موسیقی رفته رفته در آثار او نمایان شد.

اثرش به نام رقص های اسلاونیک او را مشهور ساخت.او به اصرار ناشر موسیقی آلمانی فریتز سیمروک که توسط یوهانس برامس یکی از حامیان اولیه موسیقی دورژاک به او معرفی شده بود رقص های اسلاونیک را نوشت.سیمروک مجموعه ای از رقص ها را برای دونوازی پیانو درخواست کرد و به دنبال بهره برداری از سبک موسیقی محلی اروپای شرقی تصریح کرد که این رقص ها باید بر اساس موسیقی سرزمین بوهمیایی آهنگساز باشد.دورژاک مجموعه ای از هشت قطعه رقص اصلی را نوشت که همه آن ها با هم متفاوت بودند اما روح آن ها یکی بود و احساسات را بر می انگیخت.این مجموعه (op.46) چنان محبوب شد که هشت سال بعد این آهنگساز مجموعه دوم هشت رقص (op.72) را ساخت.هر دوی این مجموعه ها دارای انواع مختلفی از اشکال سنتی هستند.اجرای رقص های اسلاونیک شماره‌ی ۲ (op.72) به طور معمول نزدیک به ۶ دقیقه به طول می انجامد.این مجموعه برای سازهای زهی ارکسترال نوشته شده است.

او برای مدیریت کنسرواتوار ملی موسیقی در نیویورک به ایالات متحده دعوت شد. در طی اقامت سه ساله اش در آن کشور با بسیاری از آثار موسیقی روحانی سیاه پوستان آشنا شد.تاثیر عمیقی که این آوازها بر او گذاشتند در موومان آداجیو سمفونی نهم او محسوس است.ملودی این اثر در همراهی با کلام ویلیام آرمر فیشر با نام به سوی خانه از محبوبیت عمومی برخوردار گردید.دورژاک در ۱ می ۱۹۰۴ میلادی و پس از درگیری با بیماری سل در گذشت و خاکسترش در پراگ به خاک سپرده شد.